辛未太歲在唐代時降生在龍西（今甘肅省東部的龍西地區），名叫李素。李素，字貞一，七歲的時候，父親去世，貧窮而無法度日，母親只得將李素交給外姓人撫養。長大後，李素通曉經節，被選為官吏，先後任弘農簿和苪藥城尉等職。唐德宗貞元（785-804年）初年，李泌任陜虢觀察水陸運使，李素就在李泌手下工作，後來升遷為京光鄂尉，主管萬年簿。

　　唐憲宗元和（806-820年）初年，衢州（今浙江衢州縣、常山、江山、開化一帶）發生飢荒，李素任衢州刺史，後又遷蘇州。元和二年（807年），鹽鐵轉運使李錡謀反，各州刺史都束手無策，不敢同李錡交鋒。李素帶領左右兵將，同賊將姚志安在州門大戰。李素戰敗後，嚴裝端立，大聲批駁姚志安等人的謀反之罪。賊兵將等都不敢上前，不敢用兵器脅迫。李素被鐐銬鎖住後，綁在船舷上。

　　賊兵北上，還沒有到達京師的時候，就被官軍打敗。李素也得到解救。他被百姓抱扶住，受到迎接，唐憲宗還派貴人攜帶紫衣和金魚賞賜給李素。元和五年（810年），李素任河南少尹，行大尹的權力，每年減免百姓賦稅五十萬，還請求朝廷緩徵賦稅一個月。皇帝明白李素體察民生的用意，就下詔書令天下賦稅都緩徵一個月。李素處理事務，毫不張揚，卻常常名揚天下。